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    ??三郎倒不甚在意的，摆摆手笑道：“兄弟志向原不在此处，便是考中了到底没意思，倒不如现今这般自在快活，只是当日做下的衣裳竟不知还有上身儿的一天，也难怪大掌柜的起了疑惑，实在是尺寸不大对。”

    ??那何捕头与三郎年少时节有同窗之谊，素日里是知道他家境如何的，如今不便提起来，只怕勾动三郎的尘凡，只得岔开了话头儿道：“今儿怎么想起来穿了它呢？”

    ??三郎闻言脸上一红，原要打个马虎眼，又怕自己越描越黑招了嫌疑，只得如实说道：“不怕哥哥笑话，今儿原是去过定礼的……”

    ??那何捕头听了先是一愣，继而连忙拱了拱手道：“这是几时的事情，好小子，倒是瞒得我们好苦。大哥这厢给你道喜了，只是不知几时吃你家里的喜酒呢？”

    ??三郎给他打趣儿的有些不好意思，点头道：“等定了日子必然是要去请哥哥来的，到时候还请拨冗前来，吃杯水酒也是你我同窗一回的意思。”何头儿听了爽朗一笑道：“这是自然的。”

    ??说着，又瞧他手上的包袱，三郎见已经露白了，虽然拿了浑家的东西来还钱，心中深以为不妥，只是这何捕头倒也不算是外人，少不得和盘托出了道：

    ??“如今岳母家中索要聘礼不少，兄弟家境，大哥是知道的，几番筹措还是差了点儿意思，今儿去见了我浑家，她因知道此事，遂将自家体己首饰悄悄的捡了几样叫我拿出来，换了钱奉与岳母大人，我两个才好完婚……”

    ??那何捕头听了点头赞叹道：“果然是个多情的……”又笑道：“怎么你小子就这么好的福气，不知说下的是哪家的闺女儿？”

    ??三郎见何捕头果然不曾小瞧了自己，方才面色稍霁，笑道：“是城外头乔家集上住着的，原先有一位秀才老爷家里的大姑娘。”

    ??谁知那何捕头听了，倒好似认得一般，说道：“哦？莫不是乔家集上的乔秀才家，他们村儿里就出过这一位文曲老爷，想来不会错，他家中有两个女孩儿，并一个哥儿的，女孩子都是先头大房太太养的，原先有个诨名儿叫做江东二乔的便是？”

    ??张三郎却不曾想到这何头儿认识乔家的人，他原是城里长起来的哥儿，如何却对乔家集村里的事情这般了如指掌，连乔家女孩儿在村中的诨名儿都知道，只是深信乔家姐妹人品，此番又不好细问，倒显得自己不肯信人似的。只得点了点头道：“便是她家了……”

    ??那何头儿见三郎有些变颜变色的，方才察觉自己这话说的莽撞了，也是有心打听乔家之事，赶着打个圆场笑道：

    ??“你瞧瞧我越发没个算计了，倒叫三兄弟你站在风口里头说话儿，既然今儿知道你过定礼，又给我惊着了一回，说不得做哥哥的要请你吃两杯，权当做是给你道贺，来日你摆酒请客，就当做是给我还席罢。”

    ??三郎见是一县的捕头请他，自己不好推辞，只得点头道：“既然恁的，倒要哥哥坏钞。只是我手上几件东西还不曾交割清楚，要先与掌柜的估个价儿。”

    ??那何头儿听了却是爽快笑道：“我若不知道此事便罢了，如今知道了，怎么好让兄弟你们贤伉俪为难呢？不如你且说个数目，就算是哥哥借与你的也罢了，来日有了闲钱儿时再还我，又何苦来与当铺勾当，万一来日弄坏了弟妹的簪环首饰，反为不美。”

    ??三郎听见这何大郎愿意出手相助，原本心中不大乐意的，两个虽说年幼时节是同窗好友，如今各奔前程，人家混成了捕头，自己不过是个小小的更夫，倒没得上赶着巴结，落了旁人的话柄。

    ??只是那何头儿一句话正说在自家心坎儿上，这些簪环首饰素日都是乔大姐儿心爱之物，如今托付当铺之中，纵然做成活当，到底不托底，况且方才听见何头儿所说，好似与这乔家十分相熟，倒不如先答应下来，与他吃杯酒套个话儿，看看端的再说。

    ??想到此处点头说道：“既然是哥哥的好意，兄弟便不好推辞了。”那何大郎听了十分欢喜，于是别过掌柜的，说给那几个捕快散了，两个携手揽腕，就往日常吃酒的二荤铺子里来。

    ??进了店房之中，那小二眼尖，早就看出是本县的捕头来，连忙放下旁的客人都不招呼，却只管迎了上来笑道：“今儿何头儿却是贵脚踏了贱地了，快里边儿请吧，可巧雅间儿没人。”一面瞧见张三郎，也过来请了安笑道：“哟，三爷也来了。”

    ??那何大郎仗着官威，并不十分搭理，只作势接了接手，倒是三郎平日里常与李四郎来此处吃两杯，与这店伙相熟，十分过意不去，连忙笑道：“我是常来的，小二哥原不用多礼了。”

    ??说着，那伙计将两个带入雅间儿里头，何大郎