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了年节里的粥饭，随意滥赏。宣德门前那些戴幞头、执牙笏的，捉三个，就有一个带馆职。能和太学学正比？太学学正手底下管束三五千太学生，将来这些人登上朝堂，谁敢不记你的恩？你还在这里计得算失、嫌三怨四，你以为这美差平白就让你占了？你若不是我丈夫，我姑父肯举荐你？”

    ??秦桧听了，心下大悟，忙跪到妻子面前，一把抱住她娇躯，千悔万谢，从楚辞到唐诗，拣了百十句丽文美辞，满心满意将妻子痛赞了一番。而后又立即前去拜谢姑父郑居中。郑居中起先对他不咸不淡，见他知晓好歹，也便着了意。得知秦桧夫妻仍在赁房住，便将自己京中的一院精致小宅赏给了他们。如今，秦桧住的便是这宅院。

    ??秦桧好交友，不时请朋友来家中盘桓相聚。妻子王氏并非一概不接纳，也并非只看眼下穷富贵贱。她自幼经见得多，识人眼力远胜秦桧。秦桧所交之人，若入得了她的眼，即便穷贱，她也不惜钱财，极力笼络；否则，便是高官巨富，她也毫不容情。

    ??那天，秦桧带了吴用和张青到家中，王氏只匆匆一眼，并未细看。秦桧到卧房里，先支走使女，而后甜言软语，细说了一番。王氏果然回转心意，让秦桧去外头待客，她在帘后潜听。秦桧出去和吴用闲谈了一阵，再进到里头时，王氏只淡淡说了句：“拿定瓷杯盘。”

    ??他们家中共备有六套杯盘，分别是汝、官、哥、钧、定、磁六窑瓷器，由精到粗，分作六等。王氏鉴定来客是哪等人，便用哪等杯盘，肴馔酒果相应也自有分别。唯有前三等人，王氏才肯出力出钱来款待，后三等全由秦桧自己支应。王氏将吴用和张青只定为第五等，便转身回卧房，不再过问。

    ??秦桧乐得妻子撒手，便叫厨妇备了些菜蔬酒肉，款待吴、张二人，让他们在客房中安歇。这一住，便是半个多月。秦桧倾心相待，那两人也并未白食白住，这些天来，帮秦桧出了不少力。王氏知道后，也将杯盘升到了第三等哥窑。

    ??当然，秦桧每日见的人、忙碌的事极多，这两人只是其中之一。

    ??最让秦桧挂心的是太学，王黼升任宰相后，废止了三舍法，重行科举旧法。这不但关涉到万千举子，秦桧的职任也因之大动。三舍法时，学正权位极重，直接掌管太学生的升黜。换回科举旧法，考中与否，则全由礼部试官决定。秦桧这学正一职便沦为闲差。好在他任期将满，得尽早另寻他途。他四处探问吏部磨勘、差注消息，妻子王氏更是不断嘱托家中亲故。

    ??不过，在任一日，便得尽一日责。太学生们如今心神大乱，全没了规矩章法。尤其是秦桧最看重的两个学生：一个是章美，本是前三甲之选，竟缺考殿试、返回家乡；另一个是武翘，读书极勤进，如同秦桧当年。这阵子却似变了个人，这两日更是不见了踪影。

    ??今天，秦桧去太学，仍未见到武翘，便骑了马，去武翘家中寻问。到了武家门前，里头传来男女哭声。秦桧忙下了马，却见一人骑马奔了过来，是讼绝赵不尤。

    ??二、宿房

    ??周长清坐在十千脚店后院那棵槐树下，一边吃茶看书，一边静候。

    ??这时已过午后，虽已来了几拨住店的客人，却都不是要等的。周长清平素难得为事焦忧，这时却也有些坐不住了。手里那卷《史记》一直停在《绛侯周勃世家》那一页，始终翻不过去。他不禁自哂一笑，如此经不得阵仗。

    ??他定了定神，读过了那一页。其后所记是西汉名将周亚夫平叛七国之乱，率军坐镇昌邑，不论叛军如何挑衅，均不动如山。一夜军中噪动，周亚夫却安卧不睬，第二天，混乱自息。周长清读到此处，越发自愧，放下书卷，抬头望向绿槐碧空。

    ??他极赞赏冯赛这计策，用那八十万贯钓引出李弃东和谭力四人。昨天冯赛捎来口信，说谭力四人中的一个果然去过范楼，打问出了汪石被害一事。如此，谭力四人与李弃东果真成了仇敌，他们心怀大恨，必定会极力寻见李弃东。巨款加大恨，钓出他们的胜算便增加不少。

    ??想到那八十万贯，周长清不禁笑叹了一声，造化果真弄人。那李弃东如此精细聪智，竟这般轻易便丢了这笔巨款。这些钱又被冯赛当作无用之物，随意丢在烂柯寺，玩笑一般。

    ??那谭力四人若细想一番，应能推断出：李弃东自然不放心将八十万贯交给别人，清明那天一定会携带身边。他们轻易便能打问出，李弃东那天遭遇意外，被炭商吴蒙强行捉走，马和袋子寄放到了曾胖川饭店。

    ??眼下最关键一条是：他们是否都已知晓，那八十万贯放在烂柯寺中？

    ??周长清得到冯赛口信后，立即去了旁边的川饭店，向店主曾胖打问，是否有人来打问过柳二郎那匹马？曾胖说：“怎么没有？前两天，先后有两个来打问过。那马冯相公骑走了，这一向他都寄住在烂柯寺里，我让他们到那寺里寻去。周先生您也在留意那匹马？那匹马究竟有什么稀罕处？”